Sporting Clube da Covilhã

Fundação: 1923
Localidade: Covilhã
Modalidade: Futebol e Futsal
Casa: Estádio Municipal José Santos Pinto / Pavilhão Desportivo N.º 1 da UBI

O Sporting da Covilhã é o clube de futebol mais bem sucedido do distrito de Castelo Branco e um dos mais antigos, tendo marcado presença na Primeira Liga durante várias épocas, e numa final da Taça de Portugal. Foi uma presença regular nas competições profissionais durante muitos anos, sendo uma das principais bandeiras da cidade da Covilhã e de toda a região da Beira Interior.

Na cidade da Covilhã, terra com um grande passado industrial na área dos lanifícios, começaram a surgir os primeiros clubes desportivos nos inícios da década de '20, já o futebol caminhava para uma popularidade que se ia alastrando por todo o país, o entusiasmo por este desporto levou a que fossem formadas algumas equipas, como "Montes Hermínios Sport Club", "Victória Luso Sporting", "União Desportiva da Covilhã" ou o "Estrela Foot-ball Club", este último que em 1923 por uma grande ligação que existia entre alguns dos seus elementos com figuras do Sporting de Clube de Portugal, veio a dar origem ao "Sporting da Clube da Covilhã", como filial oficial N.º 8 do clube lisboeta.

O então denominado campo da Várzea era o terreno usado pela maioria das equipa covilhanenses para os jogos amigáveis, mais tarde deu-se a construção de um campo de jogos na cidade, chamado Campo do Alto do Hospital, que teve como grande impulsionador José dos Santos Pinto, tendo mais tarde o Sporting da Covilhã, a titulo póstumo, dado o seu nome ao campo em forma de homenagem, e que se mantém até aos dias de hoje. Os primeiros anos do clube no futebol foram em partidas amigáveis contra outras equipas da cidade e da região, visto que no distrito ainda não existia nenhuma competição oficial, para colmatar essa lacuna, no inicio de 1936 os clubes da cidade decidiram organizar a "Liga de Futebol da Covilhã", disputada entre si. Ainda nesse ano viria a ser criada a Associação de Futebol de Castelo Branco, da qual o Sp. da Covilhã foi um dos dez clubes fundadores, a primeira prova oficial realizada foi a Taça de Castelo Branco, disputada apenas entre o Sport Lisboa e Castelo Branco e o Sp. da Covilhã, com os serranos a levarem a melhor. Na época de 1936/37 dá-se inicio ao Campeonato Distrital de Castelo Branco, que o Sp. da Covilhã viria a dominar por completo, conquistando o titulo nas primeiras onze edições da prova, de 1936/37 até 1946/47.

Nessa altura, como o número de clubes em competição no campeonato distrital era muito reduzido, as próprias competições tinham uma curta duração, pelo que as equipas campeãs distritais competiam simultaneamente no distrital e na II.ª Divisão Nacional na mesma temporada, o Sp. da Covilhã foi assim ficando conhecido a nível nacional pelas suas prestações, tendo na época de 1947/48 se sagrado campeão nacional da II.ª Divisão, e assim conseguir a subida para o principal patamar do futebol em Portugal, a Primeira Divisão, onde viria a competir nos anos seguintes. A jogar entre os maiores clubes nacionais, o Sp. da Covilhã foi conquistando o seu espaço, com ajuda financeira de alguns dos industriais da cidade, e da grande dedicação dos dirigentes do clube, o Covilhã conseguiu bater-se de igual com as outras equipas, contado também com a vantagem da localização do seu campo, nas alturas da Serra da Estrela, e pelas baixas temperaturas, que era considerado por muitos como o campo mais difícil de visitar. As melhores classificações da equipa foram o 6.º lugar nas épocas de 1949/50, 1950/51 e 1951/52, e um 5.º lugar em 1955/56, a sua melhor classificação de sempre na Primeira Divisão, ficando logo atrás de Sporting, Belenenses, Benfica e Porto.

Na época de 1956/57, a equipa termina o campeonato em 13.º lugar, acabando assim por ser relegada para a II.ª Divisão, no entanto nessa mesma temporada o clube atingiu um dos maiores feitos desportivos da sua história, ao chegar à final da Taça de Portugal, com brilhantes prestações ao longo da prova, como a eliminação do Porto nos quartos-de-final, já na final no Estádio do Jamor, o Covilhã acabou por perder o troféu para o Benfica, numa derrota por 3-1, mas que deixou uma boa imagem da formação covilhanense. Já com o mérito desportivo que veio a conquistar ao longo dos anos, o Covilhã partia para a época de 1957/58 como um dos favoritos à vitória na II.ª Divisão, onde de facto veio a sagrar-se campeão, e assim marcar o seu regresso à Primeira Divisão. Longe das prestações de anos anteriores, mas com a mesma garra que sempre o caracterizou, o Covilhã conseguiu manter-se entre os grandes do futebol nacional, mas ao fim de quatro épocas a equipa viria novamente a descer para a II.ª Divisão, patamar onde jogou nos anos seguintes, e de onde viria a descer para a III.ª Divisão Nacional em 1968/69. 

Os anos que se seguem são de alguma instabilidade a nível competitivo, fruto também da grave crise que o sector têxtil atravessava, este que era um dos principais patrocinadores do clube, com a equipa a oscilar entre a II.ª e III.ª Divisões, até se estabelecer no segundo escalão no final da década de '70. Após alguns anos a lutar pelos lugares cimeiros, o Covilhã finalmente consegue o seu objectivo em 1984/85, ao ser vice-campeão da II.ª Divisão e alcançar assim a subida à Primeira Divisão, mais de vinte anos após a sua última presença naquele escalão. A época de 1985/86 trouxe o Covilhã de regresso ao convívio com os grandes, numa temporada em que a equipa não conseguiu atingir a manutenção, tendo sido despromovida após ficar em último lugar. Logo na época seguinte o Covilhã sagra-se campeão da II.ª Divisão, e consegue uma nova promoção para a Primeira Divisão, mas o regresso ao campeonato nacional não seria muito bom a nível de resultados, com a equipa a terminar em último lugar e a descer novamente de divisão, nessa que seria a sua última temporada no principal escalão do futebol português.

Em 1990 foi criada a Liga de Honra, um campeonato de carácter profissional que passaria a ser o segundo escalão, substituindo a II.ª Divisão que passaria a ser conhecida como II.ª B, no entanto o Sporting da Covilhã não conseguiu marcar presença na estreia da Liga de Honra, ficando a apenas um ponto da subida. O clube passou assim quase toda a década de '90 a competir na II.ª Divisão B, e chegou até a cair na III.ª Divisão em 1992/93. Apenas na temporada de 1996/97 o clube faz a sua estreia na Liga de Honra, mas desce de divisão logo nesse ano. Em 1998/99 sagra-se campeão nacional da II.ª Divisão B e regressa de novo à Liga de Hora, de onde volta a ser despromovido. O Covilhã passaria os próximos anos a lutar por se estabelecer no futebol profissional, com algumas descidas e subidas de divisão, contando com mais algumas presenças na Liga de Honra em 2002/03, 2003/04 e 2005/06, tendo conquistado por mais duas vez o título de campeão nacional da II.ª Divisão B em 2001/02 e 2004/05.

Entretanto o Estádio Municipal José dos Santos Pinto já vinha a acumular alguma degradação das suas infraestruturas ao longo dos anos, e a equipa teve de se mudar para o recém inaugurado Complexo Desportivo da Covilhã, nesta sua nova casa viria a jogar nos nove anos seguintes. Em 2014 por vontade dos sócios do clube, foi aprovado o regresso da equipa ao mítico Estádio Santos Pinto que recebeu obras de beneficiação para poder estar apto a receber jogos das competições profissionais, o Covilhã regressava assim a um estádio histórico onde tantos sucesso teve no passado.

Mas nem só de futebol viveu o clube, na época de 2008/09 o Sporting da Covilhã aposta pela primeira vez numa equipa sénior de futsal, e estreia-se no campeonato distrital. Após um 3.º lugar na primeira temporada, a equipa é vice-campeã no ano seguinte, e em 2010/11 acaba mesmo por vencer o campeonato distrital, juntado-lhe a conquista da Taça de Honra, fazendo assim a "dobradinha" distrital. Em 2011/12 o Covilhã disputa a III.ª Divisão Nacional de Futsal, onde as coisas não correram tão bem, a equipa acaba no penúltimo lugar, nessa que foi a sua última temporada, com o clube a optar por suspender a modalidade.

Continuando com o futebol, em 2007/08 o Covilhã sagra-se vice-campeão da II.ª Divisão B e consegue uma nova subida para a recém nomeada Segunda Liga, uma subida definitiva, visto que a equipa se conseguiu estabilizar de vez nesta patamar, onde se manteve durante quinze épocas, pelo meio teve altos e baixos, desde épocas em que lutou pela manutenção até à última jornada, e outras em que chegou a liderar o campeonato ficando muito perto de subir para a Primeira Liga, como por exemplo a grande campanha da época de 2014/15 que terminou com a equipa no 4.º lugar.

Destaque ainda para a equipa "B" do Sporting da Covilhã, que se estreou no campeonato distrital de Castelo Branco em 2015/16, uma equipa que tinha como objectivo principal dar oportunidade aos juniores e outros jogadores menos utilizados, e que acabou mesmo por ganhar o campeonato distrital e ser finalista da Taça de Honra, mas após criticas de outros clubes do distrito, que condenavam a subida do Sp. Covilhã "B" aos nacionais por este usar jogadores profissionais, e assim estar em vantagem em relação às outras equipas, o clube acabou por prescindir da subida de divisão e terminar com a equipa "B", e regressaria apenas com este projecto na época de 2019/20, mantendo os objectivos de progressão dos jogadores jovens. O futebol de formação tem também sido uma aposta do clube ao longo da sua história, com equipas em todos os escalões e a conquista de títulos a nível distrital

Na época de 2022/23, no ano em que comemorava o seu centenário, e depois de uma temporada menos conseguida, o Sporting da Covilhã acabou por descer de divisão, após quinze anos consecutivos a competir na Segunda Liga, onde a era a equipa que há mais anos se encontra neste escalão, sendo relegada para a Liga 3, onde tem como objetivo voltar ao futebol profissional.

Pela sua enorme história, o Sporting da Covilhã é sem sombra de dúvida o maior clube de futebol da região, conta ao todo com quinze presenças na Primeira Liga e com largos anos de presenças no futebol profissional, sendo por isso a equipa mais representativa do distrito de Castelo Branco.